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Jul 29, 2023

Perché le stampanti aggiungono punti di tracciamento segreti

BBC Future ti ha portato storie approfondite e rigorose per aiutarti a superare l'attuale pandemia, ma sappiamo che non è tutto ciò che vuoi leggere. Quindi ora dedichiamo una serie per aiutarti a fuggire.

BBC Future ti ha portato storie approfondite e rigorose per aiutarti a superare l'attuale pandemia, ma sappiamo che non è tutto ciò che vuoi leggere. Quindi ora dedichiamo una serie per aiutarti a fuggire. Rivisiteremo le nostre funzionalità più popolari degli ultimi tre anni nel nostroBlocco dei Longreads.

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Il 3 giugno 2017, gli agenti dell'FBI sono arrivati ​​​​a casa dell'appaltatore governativo Reality Leigh Winner ad Augusta, in Georgia. Avevano trascorso gli ultimi due giorni indagando su un documento riservato top secret che sarebbe stato divulgato alla stampa. Per rintracciare Winner, gli agenti affermano di aver studiato attentamente le copie del documento fornito dal sito di notizie online The Intercept e di aver notato delle pieghe che suggerivano che le pagine fossero state stampate e "portate a mano fuori da uno spazio protetto".

In una dichiarazione giurata, l'FBI sostiene che Winner abbia ammesso di aver stampato il rapporto della National Security Agency (NSA) e di averlo inviato a The Intercept. Poco dopo la pubblicazione di un articolo sulla fuga di notizie, le accuse contro Winner furono rese pubbliche.

A quel punto gli esperti hanno iniziato a dare un’occhiata più da vicino al documento, ora pubblicamente disponibile sul web. Hanno scoperto qualcos'altro di interessante: punti gialli in uno schema approssimativamente rettangolare ripetuto in tutta la pagina. Erano appena visibili a occhio nudo, ma formavano un disegno codificato. Dopo una rapida analisi, sembravano rivelare la data e l'ora esatte in cui le pagine in questione erano state stampate: 06:20 del 9 maggio 2017 – almeno, questa è probabilmente l'ora sull'orologio interno della stampante in quel momento. I punti codificano anche un numero di serie per la stampante.

Questi “micropunti” sono ben noti ai ricercatori nel campo della sicurezza e agli attivisti per le libertà civili. Molte stampanti a colori li aggiungono ai documenti senza che le persone si accorgano della loro presenza.

Punti di una stampante HP Laserjet, illuminati con luce blu (Credito: Florian Heise/Wikipedia)

In questo caso, l'FBI non ha dichiarato pubblicamente che questi micropunti sono stati utilizzati per identificare il sospetto e l'FBI ha rifiutato di commentare questo articolo. Anche il Dipartimento di Giustizia americano, che ha pubblicato la notizia delle accuse contro Winner, ha rifiutato di fornire ulteriori chiarimenti.

In una dichiarazione, The Intercept ha affermato: “Il vincitore deve affrontare accuse che non sono state provate. Lo stesso vale per le affermazioni dell’FBI su come si è arrivati ​​ad arrestare Winner”.

Ma la presenza di micropunti su quello che oggi è un documento di alto profilo (contro la volontà della NSA) ha suscitato grande interesse.

"Ingrandendo il documento, risultavano piuttosto evidenti", afferma Ted Han della piattaforma di catalogazione Document Cloud, che è stato uno dei primi a notarli. "È interessante e degno di nota che questa roba sia là fuori."

Un altro osservatore è stato il ricercatore di sicurezza Rob Graham, che ha pubblicato un post sul blog in cui spiega come identificare e decodificare i punti. In base alla loro posizione quando tracciati su una griglia, denotano ore, minuti, date e numeri specifici. Diversi esperti di sicurezza che hanno decodificato i punti hanno fornito la stessa ora e data di stampa.

I micropunti esistono da molti anni. La Electronic Frontier Foundation (EFF) mantiene un elenco di stampanti a colori note per utilizzarli. Le immagini seguenti, catturate dall'EFF, dimostrano come decodificarle:

Questi punti gialli, ingranditi 60 volte, sono stati trovati su una stampa Xerox (Credito: Electronic Frontier Foundation/CC BY 3.0)

I punti diventano più facilmente visibili se ingranditi e fotografati con una torcia a LED blu (Credito: Electronic Frontier Foundation/CC BY 3.0)

Per maggiore chiarezza, i punti qui sono annotati. Allora cosa significa la forma? (Credito: Electronic Frontier Foundation/CC BY 3.0)